菟丝子一年生寄生草本。茎缠绕，金黄色，纤细，直径1毫米左右，无叶。花序侧生，少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序，总花序梗近无；苞片及小苞片均小，鳞片状；花梗稍粗壮，长1-2.5毫米；花萼杯状，基部连合，裂片3-4-5，长圆形或近圆形，通常不等大，长约0.8-1.8毫米，顶端圆；花冠乳白色或淡黄色，杯状，长约2毫米，裂片卵形或长圆形，顶端圆，约与花冠管近等长，直立，宿存；雄蕊着生于花冠裂片弯缺处，比花冠裂片稍短；鳞片小，边缘短流苏状；子房扁球形，花柱2，等长或稍不等长，柱头球形。蒴果扁球形，直径3-4毫米，下半部为宿存花冠所包，成熟时不规则开裂，不为周裂。通常有4种子，淡褐色，卵形，长约1.5毫米，表面粗糙。
